Cómo imaginar que un árbol pequeño, que se reproduce con gran facilidad, reúne tántas propiedades nutricionales, y por ello se le conoce como la "planta milagrosa".
La Moringa Oleífera, es un árbol común en África y Asia, y ha comenzado a extenderse en América Latina. Se trata de una planta que, de acuerdo con el Consejo Nacional de Investigación de Salud, de Estados Unidos, tiene el potencial de mejorar la nutrición de las personas y por ello es valiosa en la seguridad alimentaria, el desarrollo rural y en el cuidado de la tierra en países en vías de desarrollo.
Se dice también que la moringa es el secreto de los científicos cubanos detrás de la salud del líder Fidel Castro, quien ha logrado recuperarse de diversas crisis de salud gracias a las propiedades de esta planta, y por ello se han impulsado estudios para utilizar esta planta como sustituto de los granos en la alimentación de varios animales.
Investigadores británicos de la Universidad de Leicester descubrieron que las semillas de la moringa también son una forma sencilla, económica y ecológica de purificar el agua de consumo en los países del tercer mundo. Basta con dos cuharaditas de semilla para 20 litros de agua y la moringa podría ser la solución para enfrentar el problema de 130 millones de personas que no tienen agua potable en el mundo.
Y esta planta se cultiva en Guatemala. Desde hace más de un año se cultiva en plantaciones en Chimaltenango, o de manera artesanal en otros sitios. La empresa Keter S.A. inció hace un año el primer proyecto para desarrollar la producción de este árbol a gran escala. La finca, ubicada en Mazatenango, Suchitepéquez, destinó 3 caballerías, que contienen alrededor de 90 mil plantas.
El valle de la Moringa en Guatemala
"La moringa tiene 7 veces más Vitamina C que las naranjas, 17 veces más calcio que la leche de vaca, 25 veces más hierro que la espinaca, 15 veces más potacio que los bananos y 10 veces más Vitamina A que la zanahoria", comenta Douglas Medina, ingeniero encargado de explotar éste cultivo en la finca. Añade también que fueron estas propiedades las que motivaron a los dueños de la tierra a dedicarse al cultivo de esta planta. En breve, esperan instalar además una planta de producción de cápsulas de moringa, triturando la hoja y convirtiéndola en polvo.
Sin embargo, la hoja puede consumirse pura, en un licuado o ensalada, o cocida, en sopa, que nunca perderá sus maravillosas propiedades.
"Es la mejor opción en nutrición que se ha descubierto, ya que posee propiedades altamente nutritivas", agregó Medina.
"Normalmente, en otros lugares cómo en África, cosechan la planta cada 45 días. Aquí estamos cosechando cada 20 o 25 dias". Esto muestra la capacidad productiva del árbol, que es "capáz de sobrevivir en condiciones difíciles en el África Subsahariana, dónde pasa años sin agua". Y es precisamente por esto que se le conoce cómo la planta milagrosa.
Y el proyecto se complementa con la generación de otros cultivos orgánicos. "Criamos nuestras propias lombrices, las alimentamos con púlpa de café y luego utilizamos el compost para hacer la tierra aún más fértil", explica Medina.
Al recorrer el área de cultivo, se puede observar cómo una zona que comenzó a cultivarse en abril pasado ya está lista para ser cocechada, lo que demuestra cómo la producción de fertilizante se queda corta para la velocidad con la que crece la Moringa.
Pero este árbol crece mejor en suelos arenosos secos y tolera también suelos pobres, incluidas las zonas costeras.
A partir de 2010, Estados Unidos la cultiva en Hawai, para su distribución comercial en los Estados Unidos. India es el mayor productor de moringa, con una producción anual de 1.1 a 1.3 millones de toneladas. Guatemala apenas comienza a despertar en esta producción que puede ser a futuro una esperanza para enfrentar la crisis alimentaria del país.
