La liga de fútbol estadounidense (MLS) anunció este miércoles que reanudará los juegos el 8 de julio con un torneo sin espectadores en el complejo deportivo de Disney World en Orlando, cuyo ganador recibirá un boleto para la Liga de Campeones de Concacaf 2021.
El torneo “MLS is back” tendrá un formato similar al de la Copa del Mundo y finalizará el 11 de agosto.
Los partidos de la fase de grupos contarán para la clasificación de la temporada regular de la MLS, suspendida desde el 12 de marzo a causa de la pandemia de coronavirus tras solo dos jornadas disputadas.
"Nos tomó casi tres meses elaborar este proyecto, trabajando con los equipos, Disney, expertos médicos, autoridades", dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en una videoconferencia de prensa.
El campeonato se llevará a cabo en el ESPN Wide World of Sports Complex de Disney World, una extensa propiedad privada de más de 90 hectáreas con numerosas canchas, hoteles y servicios que también hospedará a partir del 31 de julio el final de la temporada de la NBA.
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— MLS Español (@MLSes) June 10, 2020
"Seleccionamos Orlando porque queríamos un sitio neutral donde llevar a nuestros 26 equipos a competir de una forma emocionante" y también para aliarnos con la mejor compañía posible para "manejar todas las necesidades operativas de poner a casi 2,000 personas en un mismo entorno por cuatro a cinco semanas", dijo Garber.
Los jugadores, que la semana pasada aceptaron una reducción de salarios del 5% para este año a causa del impacto del coronavirus, podrán recibir bonos adicionales en el torneo como parte de un premio total de más de un millón de dólares.
La semana pasada, Garber estimó que las pérdidas para la liga por el parón de juegos y la posible reanudación de la liga sin espectadores pueden alcanzar los mil millones de dólares.
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La MLS celebrará el jueves el sorteo del torneo. Los equipos se dividirán en seis grupos y, tras jugar tres partidos cada uno, las dos mejores franquicias de cada llave y las cuatro mejores que ocupen el tercer puesto pasarán a los octavos de final, que comenzarán el 25 de julio.
Tras el torneo, la MLS espera reanudar la temporada regular de vuelta en sus estadios con un calendario que será ajustado por el parón.
"Espero que en cuatro o cinco semanas podremos dar la fecha para el regreso", dijo Garber, que no descartó que haya estadios que puedan recibir a algunos aficionados.
En los partidos del 'MLS is back' se permitirán cinco sustituciones, siguiendo los pasos de la liga alemana de fútbol.
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