El huracán Florence amenaza con provocar inundaciones "catastróficas" y podría dañar principalmente los estados de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia, según funcionarios estadounidenses, quienes han dado la orden de evacuación a un millón y medio de posibles perjudicados.
El ciclón, de categoría cuatro en una escala de cinco, tocará tierra probablemente este jueves y los técnicos han advertido de que será "extremadamente peligroso" cuando azote la costa sureste del país. Mientras tanto, Maryland y Washington han declarado este martes situación de emergencia.
Por su parte, el presidente Donald Trump aseguró que su administración está "totalmente preparada" para responder.
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Con vientos máximos de 215 kilómetros por hora, Florence puede que alcance la máxima categoría en la escala de Saffir Simpson. Su robustecimiento ha sido continuo, pero está previsto que se debilite cuando llegue a la frontera de Carolina del Norte y del Sur este jueves.
"Esta tormenta va a impactar de manera directa", advirtió este martes Jeff Byard, de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), aludiendo a los daños masivos, inundaciones y cortes de energía. El funcionario instó a los residentes a que deben evacuar, señalando que Florence es "la tormenta más fuerte" en esta zona del país "en décadas".
Trump, en la línea, se dirIgió a los posibles afectados a través de Twitter: "¡Estén preparados, tengan cuidado y estén a SALVO!" La posición del mandatario es optimista respecto a la capacidad de respuesta.
The safety of American people is my absolute highest priority. Heed the directions of your State and Local Officials. Please be prepared, be careful and be SAFE! https://t.co/YP7ssITwW9 pic.twitter.com/LZIUCgdPTH
Según un probable patrón de trayectoria, el centro de Florence se moverá por el suroeste del Atlántico entre Bermudas y las Bahamas hasta este miércoles, y se acercará a la costa de Carolina del Norte o del Sur entre el jueves y viernes. Los expertos del Centro Nacional de Huracanes (NHC) prevén que el ciclón se intensifique aún más en las próximas 24 horas y se mantenga como un huracán "extremadamente peligroso".
"El tamaño de Florence es asombroso", advirtió el director del NHC, Ken Graham, y agregó que "podría cubrir de nubes fácilmente varios estados. Esto no es solo un evento costero". Además, Byard, de la FEMA, advirtió de que será "una recuperación a largo plazo. No va a ser una tormenta de la que nos recuperemos en unos días".
#HurricaneFlorence strengthens in the early morning hours over the Atlantic. pic.twitter.com/IEdn1VQk9k
La amenaza de inundaciones en el interior se extenderá hasta la próxima semana en algunas zonas de Tennessee, Georgia, Virginia Occidental, Ohio y Pensilvania, además de los estados ya mencionados. La situación de emergencia declarada en las potenciales zonas afectadas, ratificada por el presidente, permite liberar fondos federales. Trump dijo que había hablado con los respectivos gobernadores y que "el Gobierno federal está listo para asistir".
Por otro lado, la oficina de Roy Cooper, gobernador de Carolina del Norte, reconoció este lunes que ya se están sintiendo los efectos de Florence. La costa del estado presenta fuertes marejadas, corrientes y oleaje. "Todos en Carolina del Norte deben mantenerse atentos a Florence y prepararse para su impacto más avanzada la semana", advirtió el funcionario.
De forma similar, el gobernador Henry McMaster, en una rueda de prensa, ordenó la evacuación completa del litoral para mañana martes y declaró: "No queremos arriesgar una sola vida en Carolina del Sur" .
Asimismo, el despacho de Ralph Northam, gobernador de Virginia, calificó el huracán como "el más importante en décadas" para el Estado, y advirtió de la posibilidad de "inundaciones catastróficas, fuertes vientos y posiblemente amplios cortes de energía". "La mayor amenaza de los huracanes no son los vientos fuertes, sino que las inundaciones son la consecuencia más mortífera de estas tormentas", agregó.
Trump canceló un mitin programado para el viernes en Jackson, Mississippi, por seguridad. La ciudad es una de las posibles víctimas de los vientos y agua que arrastra Florence.
Septiembre es el mes más activo para los huracanes en el Atlántico. Actualmente hay otros dos ciclones circulando, pero aún no suponen una amenaza: Isaac, que está camino de atravesar las Antillas Menores (que incluyen a Barbados y Santa Lucía); y Helen, categoría 2, que se encuentra al sur de las islas de Cabo Verde, en la costa noroeste africana.
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*Con información de elPaís.
