El nuevo coronavirus llegó para quedarse, pero una vez que los adultos sean inmunes -luego del contagio natural o por la vacunación-, el virus no será una amenaza más peligrosa que el resfriado común, según un estudio publicado en la revista Science.
Por ahora, el virus es una amenaza letal porque se trata de un patógeno desconocido que puede abrumar al sistema inmunitario adulto, que no ha sido entrenado para combatirlo. Sin embargo, una vez que todos hayan sido expuestos al virus o a la vacuna, su fuerza se reducirá.
Mientras tanto, los niños son más hábiles que los adultos para defenderse del coronavirus porque constantemente son desafiados por patógenos que son nuevos para sus cuerpos.
Además, el estudio sugiere que, con el tiempo, el virus solo será motivo de preocupación en niños menores de cinco años, pero incluso en ellos solo provocará simples resfriados, o ningún síntoma.
Según los investigadores, el coronavirus se volverá endémico, un patógeno que circula a niveles bajos y solo en raras ocasiones provoca una enfermedad grave.
“El tiempo que tarda en llegar a este tipo de estado endémico depende de la rapidez con la que se propaga la enfermedad y de cuán rápido se aplica la vacuna”, señaló Jennie Lavine, becaria posdoctoral de la Universidad Emory, de Atlanta, quien dirigió el estudio.
“Así que, en realidad, lo más importante es lograr que todo el mundo se exponga por primera vez a la vacuna, lo más pronto posible”, enfatizó.
Pistas sobre el futuro
Lavine y sus colegas analizaron los otros seis coronavirus humanos (cuatro que causan el resfriado común, además de los virus del SRAG y el SROM) para buscar pistas del futuro del nuevo patógeno.
Los cuatro coronavirus del resfriado común son endémicos y solo ocasionan síntomas leves. El síndrome respiratorio agudo grave (SRAG o SARS, por su sigla en inglés), y el síndrome respiratorio de Oriente Medio, que aparecieron en 2003 y 2012, respectivamente, provocaron que las personas enfermaran de gravedad, pero no se propagaron de manera amplia.
Aunque todos estos coronavirus producen una respuesta inmunitaria similar, el nuevo virus es más parecido a los coronavirus endémicos del resfriado común, según la hipótesis de Lavine y sus colegas.
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