Los puertos en Guatemala necesitan innovar y modernizarse para ser competitivos y atraer inversión, revela estudio.
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Los puertos de Guatemala enfrentan desafíos para competir y atraer más inversiones. Debido a la ubicación estratégica de Guatemala con acceso a dos océanos -Atlántico y Pacífico-, un estudio destaca la necesidad de optimizar las terminales portuarias.
Entre los retos se encuentra el aumento de la capacidad para el ingreso de buques de mayor tamaño, ya que actualmente solo pueden recibir buques de menor tamaño. Mientras más grande sea el buque, más se reducen los costos. Otro problema señalado son las largas colas que hacen los buques para atracar, lo cual genera costos adicionales en el servicio de transporte. Además, es necesario mejorar la infraestructura no solo del puerto, sino también de las carreteras. Es importante contar con certeza jurídica para los puertos para atraer inversiones.
El Centro de Investigaciones Económicas Nacionales (CIEN) presentó, junto a representantes de la Cámara de Comercio, la Cámara del Agro, y la Cámara Guatemalteco Americana (AmCham), los resultados del estudio "Los principales indicadores de competitividad portuaria: infraestructura, administración y operación". El estudio concluye que para fortalecer la competitividad del país y capitalizar su posición geográfica privilegiada, es clave asegurar la continuidad de la eficiencia en el manejo de la carga contenerizada en Puerto Quetzal.
En la actualidad, Guatemala cuenta en la costa del Pacífico con un puerto multicargas, que es capaz de manejar cargas a granel, ya sean líquidas o sólidas, así como cargas en contenedores. Debido a que la naturaleza de esta última es única, requiere una terminal especializada que actualmente es administrada por una empresa privada.
El estudio presentado revela que el nivel de eficiencia de la terminal de contenedores impacta directamente en la operación del puerto en su totalidad, ya que si la carga contenerizada se congestiona, también se retrasa la carga y descarga de otros productos que se movilizan en el Puerto Quetzal.
Además, aunque solo el 20% de la carga en Puerto Quetzal se mueve en contenedores, más de la mitad de los buques que han transitado por este puerto en los últimos 6 años han sido portacontenedores.
Mejorar sus deficiencias
Hugo Maúl, economista y analista del CIEN, explicó que el principal objetivo de los puertos es asegurar e incrementar flujos y volúmenes de carga, utilizando equipos modernos que mejoren los rendimientos y reduzcan al máximo los tiempos de atraque y retrasos.
Según las estadísticas, las operaciones de la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ) se han venido especializando en el manejo de carga general y graneles sólidos, principalmente en materias primas alimenticias y fertilizantes.
Mientras que la terminal especializada de contenedores ha mejorado la eficiencia general del puerto y reducido los tiempos de operación de carga contenerizada, según refiere el estudio es gracias al equipo e infraestructura dedicados. De esa cuenta es que resulta tan importante resguardar la eficiencia de dicha terminal, sobre todo ante la última resolución judicial que declara nulo el contrato bajo el cual opera la misma y que originalmente fue firmado en el año 2012.
"Actualmente, por la terminal de contenedores de Puerto Quetzal se envía la mitad de las exportaciones del país, solo para citar un ejemplo y dimensionar la importancia de su operación. Por eso, es clave asegurar una transición ordenada y transparente de la administración de sus servicios, que incluyen la descarga y/o carga de barcos, el almacenamiento durante el trámite de aduana, el despacho de importación o recepción de exportación entre clientes y almacenaje a la espera de barco, la revisión en caso rojo de aduana y otros servicios conexos menores", señaló Amador Carballido, director ejecutivo de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport).
En ese mismo sentido, Cristian Mayorga, director ejecutivo de la Cámara de Comercio, resaltó que el futuro inmediato de Puerto Quetzal está en riesgo pues se desconoce quién y cómo asumirá la responsabilidad de la operación de sus diferentes servicios.
"Es importante que la selección de la entidad o entidades que se hagan responsables de los servicios de la terminal de contenedores se realice de forma abierta y pública, bajo un proceso que permita seleccionar a organizaciones con la experiencia necesaria para asegurar la eficiencia y la competitividad portuaria del país", indicó Mayorga.
En la presentación del estudio, se señalaron los efectos de un congestionamiento de las operaciones portuarias, pues si la terminal de contenedores no opera eficientemente, los costos de importación de un televisor, por ejemplo, se incrementan, lo que significa que se venderá más caro a los consumidores. Asimismo, la falta de eficiencia impacta los costos de exportación de los productos guatemaltecos, que se incrementan, lo que significa que los mismos pierden competitividad en el mercado mundial.
"Las distintas terminales especializadas en el manejo de cargas claves para la economía nacional, tales como graneles sólidos y carga contenerizada, tanto en importación como exportación, requieren
de un grado importante de certeza jurídica en sus operaciones para comprometerse con inversiones de largo plazo necesarias para asegurar una operación más eficiente, que disminuya los costos de
sus servicios a terceros. Por eso es importante realizar un proceso abierto y competitivo para la adjudicación de los servicios de la terminal de contenedores", aseguró Carla Caballeros, directora
Ejecutiva de la Cámara del Agro.
También se suman los efectos en la atracción de inversión extranjera. "La certeza jurídica y transparencia son vitales para captar capital extranjero que impulse el desarrollo del país. Debemos ser consistentes, pues, por un lado, se coordinan estrategias de nearshoring (externalización en español) para capitalizar la posición geográfica de Guatemala, pero por otro, enviamos mensajes dañinos a los inversionistas al no tener claridad y apertura sobre lo que sucederá con la terminal de contenedores y atrasar el fortalecimiento de nuestra infraestructura portuaria", declaró Waleska Sterkel, directora ejecutiva de AmCham.
En cuanto a la mejora de la infraestructura portuaria, el estudio del CIEN concluyó que los puertos a nivel mundial han vivido un importante proceso de reforma en busca de mejorar sus niveles de
eficiencia, mejorar la calidad de sus servicios y los tiempos de respuesta a sus clientes a raíz de la globalización. "Un elemento esencial de este proceso de reforma fue ampliar la participación del sector privado en el financiamiento de la infraestructura portuaria y la prestación de servicios, de manera que éste asumiera los riesgos comerciales, mientras que el sector público retenía las funciones regulatorias y asumía otro tipo de riesgos", apuntó Maul.
Además, se resaltó la importancia de garantizar un modelo de gobernanza en Puerto Quetzal que promueva la certeza jurídica e impulse la eficiencia y competencia, de manera que se garanticen nuevas inversiones que amplíen la capacidad del puerto para asegurar que siga siendo un pilar fundamental del desarrollo del país.
