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Después de casi ocho años de viaje, la sonda espacial "Dawn" llegará esta semana a su destino: el planeta enano Ceres. No aterrizará en él, sino que sobrevolará a su alrededor mandando datos y fotografías durante un año; se espera que las primeras imágenes lleguen a la Tierra en abril.
Pero la sonda ya ha trabajado durante su viaje. Permaneció durante 14 meses en la órbita del asteroide Vesta y envió fotografías e información sobre este rocoso cuerpo celeste. De esa manera, será la primera nave que habrá estado en la órbita de dos cuerpos del Sistema Solar.
Here's the spectacular #Vesta flyover video shown today; we will get similar quality observations at #Ceres! http://t.co/D5jrQ3hmwJ
— NASA's Dawn Mission (@NASA_Dawn) marzo 2, 2015Vesta y Ceres se encuentran entre Marte y Júpiter, en medio de un gran grupo de asteroides. Ceres tiene unos 950 kilómetros de diámetro, es decir, el 7% del tamaño de la Tierra, y Vesta no pasa del 4%. Sin embargo, los científicos creen que iban a convertirse en planetas, pero que la fuerza gravitacional del inmenso Júpiter lo evitó.
A full #Ceres rotation and more as Dawn prepares to make history
http://t.co/oZedzklMvv #space pic.twitter.com/ycMvpzphZm
— NASA's Dawn Mission (@NASA_Dawn) marzo 2, 2015Aún así, tienen mucha importancia. El 25% de Ceres está conformado por agua y, por ello, los científicos no pierden la esperanza de encontrar vestigios de vida. Ya han hallado un enigma que deberá responderse a la llegada de Dawn y son lo que parecen ser unas luces brillantes en las fotos enviadas esta semana.
Who Left The Lights On? @NASA #Dawn_Ceres http://t.co/r1xAcfdklq @NASA #pressbriefing Mon, 9 am PT http://t.co/hrdLOp8unl
— NASA's Dawn Mission (@NASA_Dawn) marzo 2, 2015A pesar de la misión histórica que tiene a su cargo, "Dawn" no regresará nunca a la Tierra. Después de enviar información por un año, será desactivada y permanecerá en la órbita de Ceres por un tiempo indefinido.
*Tomado de CienciaExplora.com
