China provee a Guatemala una cantidad considerable de productos que, además de reflejar su capacidad de producción y distribución, también habla de la forma en que incursiona en la economía guatemalteca.
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Los pasillos parecen interminables, los precios son bajos y al por mayor lo son aún más. En esta área hay lámparas, en esta otra hay herramientas; por aquí hay jardinería, allá atrás hay plantas de plástico. Cuchillos de todo tipo y tamaño, ropa para mascotas, jaulas; pesas para hacer ejercicio, toldos, sandalias, zapatos, juguetes y muchas cosas más.
Lo anterior es solo un vistazo que se repite en las populares tiendas de productos importados de china; estas tiendas que han logrado posicionarse entre los guatemaltecos y que han crecido en los últimos tres años, principalmente por sus bajos precios.
Los productos oscilan entre los Q3 por unidad, por bolsas con lápices o lapiceros, hasta Q300 por pesas para gimnasio, incluso precios superiores a los Q600 o Q700 por espejos con adornos de hierro o mesas de cerámica.
Conflicto entre Guatemala y China
Pese al crecimiento del intercambio comercial entre Guatemala y China, existe un conflicto actualmente con la retención de exportaciones de café y macadamia en el país asiático. Lo cual ha despertado las alarmas.
Según un cable de AFP, Wang Wenbin, portavoz del ministerio chino de Exteriores, dijo no estar "al tanto de la situación" (la retención de mercancía guatemalteca), pero criticó a Guatemala por las relaciones diplomáticas con Taiwán, considerada por Pekín como un territorio rebelde.
"Recientemente, el presidente guatemalteco Bernardo Arévalo mantuvo una videollamada con el líder de la región de Taiwán, y el canciller Carlos Ramiro Martínez fue a Taiwán para asistir a la llamada ceremonia de investidura (del nuevo presidente taiwanés Lai Ching-te, NDR) el 20 de mayo", expuso el portavoz.
Según Wenbin, estos gestos contravienen "seriamente" el principio de "una sola China". "Lo condenamos", afirmó. La situación "no ayuda a la cooperación entre Guatemala y China, incluyendo la exportación de productos guatemaltecos a China".
Esto ha despertado las alarmas en el país, debido a que se desconoce si esto afectará o no a la importación de productos chinos, principalmente por la existencia de estas tiendas de mercancía diversa, hasta repuestos para automóviles de marcas chinas que comienzan a posicionarse en el mercado guatemalteco.
¿Cuántas tiendas existen?
Aunque no existe un registro oficial de cuántas tiendas de productos chinos operan en la Ciudad de Guatemala, en un recorrido realizado por Soy502 se constató que, entre la capital y Mixco, existen más de 22 tiendas de gran tamaño. Además, algunas se instalaron hace tres o cuatro años y con el tiempo han aumentado su catálogo de productos.
No se tomaron en cuenta las tiendas pequeñas o las ubicadas en mercados cantonales, ya que muchas de estas revenden los productos adquiridos al por mayor. Muchas de estas, además, comercian los productos en redes sociales, siempre a precios accesibles.
Cabe destacar que este fenómeno se repite en municipios vecinos de Santa Catarina Pinula, Villa Nueva, Amatitlán. Entre otros, el patrón es el mismo: bodegas de gran tamaño, con anaqueles interminables de productos chinos a bajo precio.
Crecimiento en los últimos años
Para entender cómo ocurre el crecimiento en la importación de productos chinos hacia Guatemala, Soy502 extrajo datos del Sistema Estadístico de Comercio de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), la cual recolecta información de los bancos centrales de los países de la región.
Durante el 2013, Guatemala compró directamente de China un total de US$1,060.6 millones, alrededor de Q8,236 millones. En esa oportunidad, ingresaron al país 585,610 toneladas de productos.
A finales de 2023, la cifra de crecimiento es notoria. En esos diez años hubo un incremento del 325%. Al cierre del año pasado, Guatemala compró de China US$3,557.3 millones, es decir más de Q27,628 millones. Y en peso, el país importó más de 1,747 millones de toneladas de productos de todo tipo.
Sin embargo, cabe destacar que la importación de estos productos se mantuvo equilibrada de cierta forma, incluso con el cierre del comercio mundial durante el 2020, debido a la pandemia del Covid-19. El crecimiento repuntó a partir de 2021. En total, entre 2020 y 2021, hubo un incremento del 64% en las importaciones.
Entre los años 2015 y 2020, el crecimiento anual de las importaciones de productos chinos crecía entre el 7, 8 y 11%. Entre el 2019 y el 2020, hubo un incremento del 3.3%. En ese año, durante la pandemia, Guatemala importó US$1,873 millones, alrededor de Q14,544 millones, pero solo un año después la cifra se disparó y las compras fueron de US$3,086 millones, más de Q23,966 millones.
En el 2022 se registró un crecimiento del 60.2% y, aunque en el 2023 se registró una caída del 28%, el monto total se mantuvo arriba de los US$3,557 millones.
Los productos más importados
De acuerdo con las cifras recopiladas por la SIECA, los productos más importados de China hacia Guatemala son los vehículos, máquinas y aparatos mecánicos o eléctricos; y aquellos que se encuentran en las tiendas detalladas al inicio: plásticos, caucho, hierro y sus manufacturas, además de juguetes, calzado y hasta muebles.
- Vehículos – US$482.7 millones
- Aparatos mecánicos: US$449.5 millones
- Máquinas y aparatos eléctricos – US$429.4 millones
- Hierro y acero – US$333.1 millones
- Plásticos – US$209.5 millones
- Caucho y manufacturas – US$146.7 millones
- Muebles – US$89.4 millones
- Juguetes – US$71.1 millones
- Papel y cartón – US$58.3 millones
- Vidrio y manufacturas – US$50.1 millones
Fuente: SIECA / Sistema de Estadísticas de Comercio a diciembre de 2023.
¿Por qué hay tantas tiendas?
Según José Andrés Ardón, analista del Instituto de Competitividad Económica (ICE), la tendencia de la importación de productos chinos a Guatemala ha ido al alza en los últimos años y se espera que continúe.
Para el analista, la competitividad de costos es una razón del auge de las tiendas chinas en el país. Es decir, bajos costos de producción que permiten vender a precios bajos.
La diversidad de productos figura entre otras de las razones, puesto que China produce bienes de todo tipo, desde productos tradicionales, hasta maquinaria y equipo, comenta el analista.
Ardón considera que el crecimiento de este mercado también se ha debido al descuido de socios comerciales de Guatemala: Estados Unidos o México, por ejemplo.
Además, el experto sugiere que la aplicación de normas laborales y medioambientales, laxas o poco transparentes en China, podrían ser la base de su competitividad.
“Es posible que China aplique prácticas laborales indebidas y genere daños al ambiente, con efectos globales, que no son contemplados cuando se hace comercio con esa nación”, concluyó.
