El humo del incienso es potencialmente más tóxico que el humo del tabaco, según un estudio de la South China University of Technology de Cantón (China). La investigación ha revelado que el humo del incienso contiene más agentes citotóxicos y genotóxicos que el humo de los cigarrillos, además de componentes mutagénicos, todos ellos relacionados con el desarrollo del cáncer.
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Se detectó que el 99 por ciento del humo del incienso está formado por partículas finas y ultrafinas, las que son inhaladas y quedan atrapadas en los pulmones, lo que puede causar una reacción inflamatoria y, según estudios previos, también está relacionado con el cáncer de pulmón, la leucemia infantil y el desarrollo de tumores cerebrales.
El principal autor del estudio, Rong Zhou, ha asegurado que espera que estos resultados den lugar a medidas de evaluación de los diferentes inciensos y para reducir la exposición al humo de estos, a la vez que afirma que se requieren más estudios para confirmar si todos los tipos de incienso son igual de perjudiciales.
La investigación se llevó a cabo con dos tipos de incienso que contenían agar y sándalo, dos elementos comunes en la fabricación de estos productos. Seguidamente, se realizaron ensayos para medir los efectos del humo del incienso y del humo del tabaco en cepas de salmonella y en células de ovarios de hámsteres chinos.