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La doble vida de Brenda Barrera, la guatemalteca que convirtió su negocio en una red de lavado de dinero" en Estados Unidos.
EN CONTEXTO: Guatemalteca lideraba "red narco" y lavó más de US$18 millones en EE. UU.
La guatemalteca Brenda Lili Barrera Orantes, quien en 2020 abrió su primer establecimiento de la cadena "La Popular" en Estados Unidos, está siendo procesada por las autoridades estadounidenses por liderar una red de lavado de dinero asociada al narcotráfico internacional.
Barrera Orantes, de 39 años, comenzó su negocio con la venta de productos latinoamericanos, principalmente guatemaltecos, y servicios de envío de remesas a migrantes.
Constantes cambios de imagen de Brenda Barrera
Con el tiempo, su negocio creció, y la guatemalteca abrió varias sucursales en Oregón y Washington, utilizando sus redes sociales para promocionar sus productos, realizar rifas y atraer más clientes.
En total, tenía cinco negocios, distribuidos en diferentes estados de Estados Unidos.
Con sus "ganancias", la vida de Barrera Orantes cambió.
Se dejaba ver usando ropa de marcas reconocidas, cuidaba su apariencia física y constantemente se realizaba cambios de imagen, lo que reflejaba el estilo de vida que había logrado gracias a sus operaciones.
Desde cabello oscuro a rubio con rizos y lizos. Maquillajes llamativos, era la imagen que mostraba a sus clientes.
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La lujosa casa en Oregón de Brenda Barrera
El 16 de abril de 2025, las autoridades ejecutaron órdenes de allanamiento en su vivienda y tres de sus tiendas en Oregón y Washington.
La residencia de Barrera Orantes, ubicada en Beaverton, Oregón, era una propiedad de lujo. Según las fotografías compartidas por el medio Univisión Noticias, la vivienda contaba con acabados finos, amplios espacios, y un diseño moderno.
El estacionamiento albergaba dos vehículos de alta gama, reflejando el elevado nivel de vida que disfrutaba. Los amplios ambientes de la casa contrastaban con la fachada empresarial que Barrera Orantes presentaba al público.
De "emprendedora" a líder red narco y lavado de dinero
Sin embargo, su éxito como emprendedora no fue lo que parecía. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, entre 2021 y 2024, Barrera Orantes presuntamente aceptó dinero en efectivo proveniente del narcotráfico, que luego transfería a través de sus tiendas a cambio de una comisión del 10%.
Además, las autoridades de ese país señalaron que utilizó datos falsos de remitentes y fraccionó grandes sumas de dinero en transacciones menores para evitar que sus actividades fueran detectadas.
Las autoridades estadounidenses rastrearon que, a través de las sucursales de "La Popular", se movieron más de 89 millones de dólares, con al menos 18.5 millones de dólares vinculados a actividades ilícitas de narcotráfico en México y Honduras.
El caso está siendo investigado por el Servicio de Impuestos Internos (IRS-CI), el FBI, la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el equipo interinstitucional antidrogas de Westside.
Esta investigación forma parte de la Operación Take Back America, iniciativa del Departamento de Justicia de Estados Unidos para combatir redes de narcotráfico y lavado de dinero.
Si Barrera Orantes es declarada culpable, enfrentaría una pena de hasta 20 años de prisión federal, cinco años de libertad supervisada y una multa de hasta 500 mil dólares o el doble del valor del dinero presuntamente lavado. Por el momento, la guatemalteca se presume inocente hasta que un tribunal determine su responsabilidad legal.
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