El rally Dakar se vistió de luto este domingo por la muerte del motorista portugués, Paulo Gonçalves, de 40 años, quien sufrió una tremenda caída en la séptima etapa, ganada en autos por el español, Carlos Sainz.
Es la muerte número 25 de un piloto en la historia del rally. En la competición participa el piloto guatemalteco Francisco Arredondo.
Gonçalves, segundo en la edición de 2015, era un piloto experimentado, reconocido como una figura de la caravana y que disputaba su décimo tercer Dakar.
El luso se cayó en el kilómetro 276 de la especial que conectaba Riad, con la ciudad de Wadi Ad Dawasir, en el sudoeste de Arabia Saudita.
Al caer la noche, los participantes, algunos con lágrimas en los ojos, respetaron un minuto de silencio, con una foto de Gonçalves proyectada en una pantalla gigante.
Los organizadores explicaron que el piloto estaba en paro cardiorrespiratorio cuando llegó el equipo médico al lugar del accidente. Luego de un intento de reanimación de 30 minutos, fue trasladado en helicóptero a un hospital, donde se certificó su fallecimiento.
Por recordar algo bonito del piloto portugués Paulo Gonçalves, cuando paró para ayudar a un piloto accidentado en un #Dakar. #DEP #PauloGonçalves pic.twitter.com/ZPUahbIrnE
— Marta Llopis (@LlopisMarta95) January 12, 2020
"Todo el Dakar está de luto, es muy triste y es difícil de vivir", declaró el francés Luc Alphand, ganador del Dakar en categoría de autos en 2006.
El exesquiador, que seguía la etapa en helicóptero, fue de los primeros en llegar al lugar. "Hemos aterrizado pero Paulo ya estaba inconsciente. El médico ha llegado muy rápido y se ha intentado hacer masajes", relató.
El español Fernando Alonso, que participa en su primer Dakar, también contó que vio a los helicópteros de la asistencia médica durante la carrera. "Al final de la etapa supimos que había una mala noticia", afirmó el doble campeón del mundo de Fórmula 1.
Se ha marchado Paulo Gonçalves en la séptima etapa de este rally Dakar 2020, no hay palabras para expresar la pérdida de un ser humano y en este caso, un fantástico deportista que lleno de ilusión y talento acometió tamaño Desafio. ...Ahora surcaras los cielos amigo. DEP #Dakar pic.twitter.com/IsRKIa5FVC
— Turbomagazine (@Turboblog) January 12, 2020
En unas fotografías tomadas instantes después del accidente, se ve al piloto tendido en una gran llanura de arena, con su moto alejada unos metros, mientras los servicios de emergencia y otros pilotos se agolpan a su alrededor.
Según ellos, el accidente tuvo lugar en un sector llano donde el terreno marcaba ondulaciones, que están bien señalizadas en el libro de ruta.
Fue el piloto australiano Toby Price, vigente campeón y que circulaba por detrás de Gonçalves, quien encontró al piloto en el suelo, precisó David Castera, director del Dakar. Price estuvo mucho rato al lado del portugués, así como el eslovaco, Stefan Svitko.
One minute of silence was held tonight during the briefing in memory of Paulo Gonçalves.
— DAKAR RALLY (@dakar) January 12, 2020
Une minute de silence a été observée durant le briefing pour rendre hommage à Paulo Gonçalves.
Un minuto de silencio durante el briefing en memoria de Paulo Gonçalves.#Dakar2020 pic.twitter.com/C16BUGpimX
El portugués, campeón del mundo de rally todo terreno en 2013, debutó en el famoso Dakar en 2006, y finalizó cuatro veces entre los 10 primeros.
Luego de romper su motor en la tercera etapa, Gonçalves ocupaba la posición 46 de la clasificación general al término de la sexta especial.
Desde la creación del rally, en 1979, 25 participantes han fallecido, 20 de ellos motoristas. La última muerte de un piloto se produjo en la edición de 2015, en Argentina.
La organización anunció la anulación de la etapa del lunes, en las categorías de motos y quads para "respetar el dolor de los pilotos".
*Video del accidente:
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