El 25 de junio de 1978 Argentina, que tras varios intentos fallidos al fin se convirtió en sede mundialista, logró en Buenos Aires el primero de sus dos títulos mundiales de la mano de Mario Alberto "El Matador" Kempes, ganador del Balón de Oro. La final se la ganaron a Holanda 3 - 1 en tiempo extra.
El evento se llevó a cabo en medio de una situación política delicada en el país, al mando del controvertido régimen del General Videla. Ante estas circunstancias, algunos astros del fútbol como Johan Cryuff se negaron a participar.
En total hubo 38 países participantes y Brasil quedó en tercer lugar. Irán y Túnez jugaron su primer mundial en esta ocasión, mientras que Francia regresó tras 12 años de ausencia.
El afiche oficial fue el primero en no incluir un balón en su diseño, muy acorde con las tendencias artísticas y estéticas del momento.
"Gauchito" fue la mascota elegida para el torneo, la cual representaba a un niño con sombrero de gaucho y una fusta en la mano que lo identificaba como "el vaquero de las pampas".
La pelota empleada, la Tango, innovó en la distribución de los gajos. Se mantuvo la cantidad de 32, pero éstos se dividieron en 20 hexágonos y 12 pentágonos.
